Кустарник высотой до 2 м, имеет толстые пряморастущие стебли с буровато-серой корой и раскидистую крону. Живет до 20 лет. Листья непарноперистые, до 25 см в длину, похожие на листья рябины. Весной рябинник покрывается листьями раньше многих других кустарников, листву сбрасывает только в октябре.

Осенью листья рябинника окрашиваются в желтые или пурпурные цвета. В июле появляются многочисленные белые душистые цветы, собранные в крупные пирамидальные метелки, достигающие в длину 25 см. Цветение длительное — около месяца. Прекрасный медонос. Используется в одиночных и групповых посадках, для создания живых изгородей.