В природе распространена в умеренных районах Евразии. Растет по берегам рек, на периодически затопляемых островах лесотундры и до пустынно-степной зоны, на речных побережьях образует густые заросли. Выше горно-лесного пояса не поднимается.
Представляет собой листопадный ветвистый кустарник 5-6 м в высоту, редко дерево 8-10 м в высоту. Ветви тонкие, прямые, длинные, прижатые. Молодые побеги серовато-опушенные, реже почти голые, позже становятся голыми или редко-волосистыми.
Листья верхушечных побегов линейно- или узко-ланцетные, 15-20 см в длину, 0,3-4 см в ширину, наибольшая ширина расположена ниже середины, с широким или клиновидным основанием, суженные к верхушке, с завороченным краем, острые, слабо волнисто-выемчатые или цельнокрайние, реже ясно-пильчатые. Сверху листовая пластинка от темно-зеленой, почти голой или слабо опушенной до седовато-пушистой с бугорчатыми железками на краях, снизу – густо покрыта шелковистыми волосками, серебристо- или атласно-блестящими. Черешки шелковистые, короткие или очень короткие, 0,5-1,2 (0,1-0,4) см в длину.